Qui étaient ces quelques 70.000 condamnés qui ont peuplés les bagnes de Guyane?
La première époque concernant des prêtres réfractaires et des politiques se situe dès la révolution et dans des endroits différents (Sinnamary, Cayenne ...). Dès la fin du 19ème siècle, l'île du Diable, la plus petite et la plus aride des îles du Salut devient le lieu officiel de la Déportation et son plus célèbre pensionnaire sera Alfred DREYFUS.
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Issus des cours
d'assises, il s'agit des "durs", répartis en trois
classes, la troisième étant la catégorie la plus basse (souvent
celle à l'arrivée), la première étant la plus enviable,
qu'on ne pouvait atteindre qu'après de nombreuses années
sans punition.
Accueillis à Saint Laurent du Maroni, les Transportés
pouvaient suivant les indications figurant sur leur dossier y
rester ou être envoyés vers les îles du salut ou même les
camps forestiers pour les plus mal notés.
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Sous le coup de la loi de 1885, ces multirécidivistes appelés "pied-de-biche" étaient méprisés de tous les autres condamnés et même des surveillants.
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Vivant au camp de Saint-Jean, ils fournissaient une somme de travail quotidien à l'A.P. et devaient répondre à deux appels par jour.
Sortis de la première catégorie grâce à un bon classement, ils pouvaient aller en semi liberté et obtenir des concessions à exploiter.
| Voici les premières strophes du "commandement des relégués" : | ||||
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Pour te conserver bien portant Au soleil travaille rarement Du commandement des surveillants N'écoute jamais le boniment Débrouilles toi n'importe comment Afin de gagner quelque argent ... |
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Les femmes bagnardes
Le décret du 20 août 1853 autorise l'envoi des individus des deux sexes ,
d'origine africaine ou asiatique,aux travaux forcés en Guyane ; Il sera complété
par l'article 4 de la loi sur la transportation de 1854 :
"Art.4 : les femmes condamnées aux travaux forcés pourront être conduites
dans un des établissements créés aux colonies; elles seront séparées des hommes
et employées à des travaux en rapport avec leur âge et avec leur sexe . "
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Ainsi, dés 1858 un convoi de 36 transportées arrive par
la Loire. Elles seront prises en charge par les soeurs de St Joseph de Clunny,
historiquement déjà présentes dans les prisons métropolitaines
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Ces condamnées seront suivies d'autres malheureuses ,destinées a servir de compagnes aux bagnards et a repeupler la colonie ! ( les directives ministérielles de juin 1858 en témoignent, indiquant qu'elles doivent être jeunes, en bonne santé et si possible campagnardes....); En 1887 arrivent les premiéres reléguées , au total c'est presque 2000 femmes qui seront envoyées dans les bagnes coloniaux de Guyane et de Nelle Calédonie . Il faudra attendre le 19 juillet 1907 pour que soit votée la loi sur la suppression de l'envoi des femmes.
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